一种被称为“改变实践”的新型精准放射治疗技术已被证明可以减少头颈癌患者治疗后的长期副作用，包括吞咽问题。
由英国癌症研究基金和国家健康与护理研究所资助的吞咽困难-吸入相关结构 (DARS) 试验的两年结果于周一，（6月 6 日）在美国临床肿瘤学会 (ASCO) 年会上公布。
患者经历较少的副作用研究表明，与标准调强放疗（ IMRT） 相比，如果患者接受吞咽困难优化调强放疗 (DO-IMRT) 治疗，其不良副作用更少。
IMRT比传统形式的放射治疗更精确。它通过改变辐射束的形状来工作，因此它被调整成紧密贴合患者的肿瘤，减少了影响健康组织的辐射量。
然而，由皇家马斯登和英国癌症研究院的研究人员开创的 DO-IMRT 经过优化，可降低吞咽困难的风险。它通过减少对支持吞咽的咽部肌肉的辐射来做到这一点。
该技术可减少对咽部肌肉的辐射
随机 III 期研究发现，经过治疗两年以后， 40%接受了 DO-IMRT 治疗的患者反馈能够像以往一样吞咽， 而只有20%接受了标准 IMRT 治疗的患者获得同样疗效。同样与接受了标准IMRT 治疗的患者相比， 接受 DO-IMRT 的患者在 12 个月时也曾报告过更好的吞咽功能。
在接受 DO-IMRT 治疗的患者中，超过五分之四（81%）的人报告饮食很正常 - 这意味着他们仍然可以吃一些需要咀嚼的食物—— 超过十分之九（92%）的人表示他们在公共场合吃饭感觉舒适，而接受标准 IMRT 治疗的人中这一比例分别略低于 73% 和 85%。
该研究包括来自英国和爱尔兰的 112 名新诊断的口咽癌和下咽癌（咽喉肿瘤）患者。其中一半每天接受标准 IMRT，另一半每天接受 DO-IMRT，治疗持续六周。
没有证据表明两种方法之间的存活率存在差异。
在英国，每年约有 12,400 人被诊断出患有头颈癌（见下文注释），其中约 70% 的人在放疗后留下了改变生活的副作用，包括吞咽问题、进食和饮水困难。
患者在完成治疗六个月后几乎可以正常进食
2017 年 9 月，一名被诊断患有上食道癌的患者在喉咙和耳朵反复出现轻微疼痛后，被转诊到皇家马斯登，在那里他被招募参加 DARS 试验，在完成治疗六个月后，他几乎能够正常进食。他说：
“当我被告知这项研究时，我立即同意加入。虽然它是随机的，我不知道我是否会接受新的治疗，但我只是想尽一切可能确保我之后有良好的生活质量。
“在六周时间里， 我每天都接受治疗，虽然不太舒服，但照顾我的团队真的很体贴我。仅仅六个月后，我几乎恢复了正常饮食，尽管某些食物（例如辛辣和酸性食物）的问题持续时间更长。我现在喜欢出去吃饭，我有一个大花园，我自己种水果和蔬菜，所以能够保持吞咽能力非常重要。如果更多的患者能够接受这种更有针对性的放射治疗，那就太好了。
“我非常感谢帮助我恢复正常生活的医生、营养师、护士、放射治疗师以及言语和语言治疗师团队。”
DARS 试验由英国癌症研究院的临床试验与统计团队 协调，由医生、言语和语言治疗师 (SLT)、放射技师、研究护士和医学物理学家组成的多学科团队之间的强有力合作提供支持。
皇家马斯登医院临床肿瘤专家、英国癌症研究院放射肿瘤学教授 Chris Nutting 教授说：
“这项改变实践的研究代表了治疗头颈癌患者向前迈出的重要一步。我们已经证明，这种优化的 IMRT 治疗可以挽救患者的吞咽肌肉，而且至关重要的是，不会降低他们治疗的成功率。
“这项新技术可以对患者的生活质量产生重大影响，目前所有提供 IMRT 的中心都可以实现。它只需要放射肿瘤学家和医学物理学家一点额外的时间来进行调整，以帮助减少对控制吞咽的肌肉的照射。接下来，我们计划教世界各地的其他人如何复制这种新的治疗方法。”
皇家马斯登医院 SLT 主治医师兼言语、声音和吞咽部联合负责人 Justin Roe 医生说：
“吃喝不仅是生存的关键，也是我们最基本的生活乐趣中的两种，而且往往是我们社交方式的核心。然而，尽管近年来技术取得了进展，放射治疗对头颈癌患者来说破坏性很大，并且在大多数情况下，吞咽会受到影响。
“这种治疗有时会使人们无法安全或舒适地吃喝。这可能会在用餐时造成巨大的痛苦。患者也可能避免涉及食物和饮料的社交场合，从而导致孤立。它还可能对补充水分、摄取营养产生重大影响，在最严重的情况下，可能导致严重的呼吸系统并发症。我很高兴 DARS 试验发现了一种治疗这一患者群体的新方法，为许多人提供了明显改善的恢复正常生活的机会。”
英国癌症研究中心的护士长 Martin Ledwick 说：
“在每项临床试验的结果背后，都是值得获得最好生活质量的真实的人。重要的是干预措施不仅有效，而且可以更温和，这样他们仍然能够享受生活的乐趣。
“我们中的许多人很难想象无法正常吞咽，但这可能是头颈癌患者治疗后的现实。
“这些有希望的结果可以使头颈癌患者在治疗后的生活更加光明，我们期待看到这种更温和的放射疗法进入临床。”
英国癌症研究院临床试验和统计部门副主任 Emma Hall 教授说：
“对于头颈癌患者来说，放射线是一种重要的治疗方法，但它会损害与吞咽和说话有关的重要肌肉。这种尖端的放射治疗技术可提供更精确的放射治疗——瞄准癌细胞，同时保留这些重要结构。我很高兴 DARS 试验的最新结果显示 DO-IMRT 具有减少放射治疗副作用和改善患者生活的潜力。”
DARS 试验由英国癌症研究中心资助，并得到国家健康与护理研究所和皇家马斯登癌症慈善机构的支持。
