来自皇家马斯登、弗朗西斯·克里克研究所、伦敦大学学院和克鲁塞斯大学医院的研究人员发现，来自肾肿瘤不同部位的细胞表现不同，令人惊讶的是，肿瘤中心内的细胞最具侵袭性，并且最有可能在身体周围扩散，从而癌症会扩散到身体的其他部位，细胞会作为继发性肿瘤占据主导地位，这使得疾病更难治疗。了解这种传播的机制，一个称为转移的过程，可能会发现阻止这种迁移的新治疗方法。

今日发表在《自然生态学与进化》杂志上的多学科研究中，科学家们分析了TRACERx肾脏研究中来自肿瘤内不同区域的756个癌症活检样本。他们发现，肿瘤中心的细胞基因组稳定性较差，并且更有可能扩散到身体周围的次要部位。相比之下，肿瘤边缘的细胞具有较低的转移率，以及较低的生长率和遗传损伤率。“肿瘤中心区的癌细胞面临着恶劣的环境条件，因为缺乏血液供应和氧气。他们必须适应才能生存，这使他们更强大、更具侵略性。这也意味着它们更有可能成功地进化成可以在远处器官中传播和扎根的细胞，“伦敦大学学院癌症研究所的论文作者和小组负责人Kevin Litchfield说。

研究结果强调了需要密切关注肿瘤中心，以了解癌症如何扩散，并找到对患者构成最大威胁的癌细胞。它还显示了开发针对肿瘤核心内发现的独特环境条件的治疗方法的重要性，以便成功消除最具侵袭性的肿瘤细胞。科学家们还研究了遗传上不同的癌细胞群如何在肿瘤内生长。他们使用一种独特的地图构建工具来重建肿瘤细胞的生长，他们发现，虽然大多数肿瘤遵循细胞群在局部区域生长的模式，就像植物向上和向外生长一样，但有两个病例表现出“跳跃”模式，其中细胞通过看似“跳跃”在其他肿瘤细胞群上占据一席之地。

“这些发现是考虑我们如何靶向甚至预防构成最大威胁的不同细胞群的重要基础。”Samra Turajlic，皇家马斯登 NHS 基金会信托基金的肿瘤内科顾问说。

研究人员现在正计划重建3D肿瘤地图，这将为肿瘤内的空间模式提供更清晰的可视化。皇家马斯登NHS基金会信托基金的顾问医学肿瘤学家，克里克癌症动力学实验室负责人和TRACERx肾脏首席研究员Samra Turajlic说：“癌症扩散是提高生存率的最大障碍之一。在TRACERx肾脏研究的背景下，我们之前解决了不同肿瘤区域的基因组成，但到目前为止，还没有了解这些差异在空间上是如何相关的。最关键的问题是肿瘤的哪个部分，癌细胞从中脱离和迁移，使癌症无法治愈。

“利用这个独特的临床队列和多学科方法，包括数学建模，我们精确地确定了肿瘤中出现遗传混乱以引起转移的位置。我们的观察揭示了会促进攻击性行为出现的环境条件。这些发现是考虑我们如何靶向甚至预防构成最大威胁的不同细胞群的重要基础。